十二生肖是什么？
子鼠 ，丑牛，寅虎，卯兔，辰龙，巳蛇，午马，未羊，申猴，酉鸡，戌狗，亥猪。 简单点说就是古代古人把十二个地支与动物联系了起来：子老鼠、丑牛、寅老虎……亥猪。（详见下图）
这种认识起源相当早，在商代就已经出现了这样的记载。如殷墟出土的甲骨上就有“子亥”二字，其字形便是由“子”和“亥”两个字组成的。其中“子”字形状像蹲着的老鼠，而“亥”字形状就像横放的一头猪。 当然，古人并不是以现在科学的眼光来看待这些问题，而是认为天地之间有鬼神的存在，这些鬼神操控着世间的一切。而他们将世间万物都归类于十二个类别之中。用现代的话讲就是一种类象或者类比的思维。
至于为什么选这十二种动物作为十二生肖，还有一种说法是来源于古代的纪年法“干支纪年法”。在古代，人们将十天干与十二地支结合计年，因为子鼠，丑牛等容易记忆，所以被用来记人出生的年份。而每十二年是一个轮回，也就是所谓“甲子”“乙丑”等等这样排列组合的时间计算单位。而这种“干支表”中刚好是包含十二生肖的。
后来这种纪年的方法传到西域国家，又被西方学者加以引用，并发明了“公元”概念，即我们的世界纪年采用“公元XX年”的表达方式。而为了记录年份，他们便使用了十二生肖。因为他们不掌握“干支纪年月日时"这一中国特有的计时方法，又加上佛教传入西方国家，所以生肖的排序就成了从“老鼠”开始，而非传统的中国顺序——虎兔龙…这样颠倒的顺序。 而到了近代，我国采用西历作为官方纪年，公历又是西方社会普遍采用的一个时间计量标准。所以民间就顺理成章地把西方的日历与中国的生肖联系起来。
比如春节档的电影《流浪地球》就采用了“农历新年”的说法并将时间设定为“大年初一”，而这正是中国的传统习俗。而在电影海报中也是按中国顺序排列的十二生肖——鼠、牛、虎....最后配上“2075 农历新年”的字样。可见即使到了科技发达的现代，我们依然摆脱不了古老的“阴阳五行”和“天干地支”的束缚。