世人又称什么生肖？
“十二属”和“十二生肖”，是两种不同的称谓，它们的起源不同、所含范围也不一样。 我们平时所说的“属”，实际上是指中国民间流传的“十二属”，也称“十二属相”或“子丑寅卯等十二地支与十二种动物的配属关系。这种配属关系最早见于东汉王充的《论衡》一书 。
在书中，王充谈到：“虎者，阳兽也，故虎相为阳物；猪者，阴畜也，故猪相为阴物。”也就是说，在东汉时期，人们已经把自然界的动物划分为阴阳两性，而雄性的“阳兽”为“子丑寅卯辰巳午未申酉戌亥”12地支中前8个的归属，即鼠牛虎兔龙蛇马羊猴鸡狗猪；雌性的“阴畜”为“后4个”归属，即“丑寅卯辰巳午未申酉戍亥”12地支的后4个。
值得注意的是，在这12类动物中，除了牛马羊鸡狗以外，其余6组都含有一对属相，而这对属相往往具有相同的属性。如“寅卯辰”是木之属（“寅”属木），“巳午未”也是木之属——“巳”中也含“卯”，“未”中也含“丁”，“丁”属火，“木生火”，所以这3个字都是木之属。 “壬癸甲”属水，“丙丁庚”属火，“戊己辛”属金。这就是中国古代五行学说中的“相生”关系。
到了唐代，有人根据这种方法推算一个人的属相，并用以算命。不过，这种方法究竟是不是正确的，至今仍是一个谜，也没有人能够说得清、道得明。 但是，这种“十二属”的说法确实很流行，不仅在汉族中如此，就是其他少数民族也是如此。甚至在外蒙古以及俄罗斯的一些民族中，也有这种说法。
在1975年发掘的湖北云梦睡虎秦墓中，考古人员发现了一块写有200多字错字的木板。这些文字记载了一个名为“西羌”部落的一则占卜记录。其中就提到“羊（阳）土二月生，鼠（阴）土十月成”，显然这也是依据“阴阳五行”学说的“生辰八字”。虽然内容有些含糊，但可见这种“十二属”的说法在古代就很流行了。