生肖按什么计算？
这个问题好，我恰好最近刚好研究过！ 首先要说，我国古代术数学中关于生肖的推算方法，并不是根据农历初一这一天，而是以立春作为生肖计算的起点。因此每年的腊月廿三（南丰小年）、正月十四（北京小年）等等，并非古人所说的“腊月三十”或“正月初一”。在术数中，这两个日子并没有特殊意义。
古人计算的方法是，第一个立春开始为“生肖之年”，以子鼠开始循环往复。比如某人生于1953年2月4日，按照天干地支纪年法，此年的干支分别为癸卯和甲寅，第一立春时间为辛亥月甲寅日。那么此人就是属兔的，而非龙或是蛇。至于农历十一月廿二冬至节气的“冬至一阳生”，只是古人划分二十四节气用于指导农时的参照物而已，并不影响每年立春节气“生肖之年”的开始。
为了验证这种方法的准确性，我们找到了一个著名的史例——朱元璋建文帝换属相。 据《明史*太祖本纪》记载，洪武元年（公元1368年）正月，“帝命太孙修斋，将祀昊天上帝。初，祝融氏掌祀典，以甲子日为天地生日。至是，太孙以天子祀上帝，当用甲子，而一月共得五甲子，恐不及。”朱元璋因为准备不足，打算提前一个月更改日历，把第二个月的甲子之日挪到第一个月使用。这种挪日历的做法，在中国历史上绝无仅有。足以证明，在明代初期，人们是按照立春作为生肖之年的起点的。
除了明代史料外，我们还找到另外两个证据。一是清人赵翼所作诗集《陔余丛考》卷四十一“生肖始属”条，其中引用了北宋邵博所著《闻见后录》中的内容“昔孔子卒，子贡哭之恸，夫子曰‘赐也，尔何哀之甚’曰‘自吾道衰，子孙不祭，斯文灭尽’；夫子曰‘何为不祭’曰‘无以为礼’；夫子曰‘礼乎？只鸡酒脯，杯盘狼藉，祝赞既毕，各食其肉’。”据此可见，至少在北宋时，民间是以立春作为生肖之年的起点。
第二个证据来自现代学者对云南东巴经文的翻译，这些经文里提到“……他（子鼠）先走了一年，到了明年四立（立春，立夏，立秋，立冬）才回来……”，“……“，即说明鼠在牛年里已先行了一岁。如果按农历初一计算年份，那么鼠年在牛年前面就没有“四立”或“两立”之说，显然与经文相矛盾。
综上可知，从明代至今，社会普遍都是以立春作为生肖之首的。而在古代，这一时间大多在正月前后。随着地球公转，一年之后立春又一次回到正月初一的位置上。这是中国古典历法独特的魅力，也是中华文明独特的重要遗产之一。