初指什么生肖？
初，开始的意思——《说文解字》 开始的意义有很多，可以代表时间的开始，也可以代表事物的开始，还可以代表心情的开始…那么，从生肖角度看，哪个是初呢？
子鼠年丑牛寅虎卯兔辰龙巳蛇午马未羊申猴酉鸡戌狗亥猪 这个排序很有讲究的，如果把一个年份看作一条线段，把这条线段上的12个点标上数字，然后每三个数一组，两组组成一条直线，那么，这样的线有一年就会有一个交点，这个交点就意味着这一年十二生肖的排序。比如：
也就是说，如果公元元年是在元旦这一天，那么元旦就是子鼠，而交点后的第一天的第一天，也就是春节，就是寅虎了。如果我们把子鼠作为农历新年的开始，那么正月为寅月，初二日为卯日…以此类推，那么，到腊月（年末），正好是亥猪。这就是“十二月建”，也是农历的十二个月份。
我们再看农历二月，二月初一是卯日，而后一天是辰日…那么，二月的末尾，也即月末，是巳月，所以，在农历中，每个月的第一天都有对应的十二生肖，每月的最后一天，也有对应的十二生肖。
同理可推，每个季节的第一个月，第一个天干都有对应的十二生肖，如春季的第一月份寅月，第一个戊日为辰日，第二个己日为巳日……如此，整个春天都是“双数”的，而从谷雨开始，进入夏天，则是一天天干顺序推出，一直到夏至都是“单数”的。
当然，这种排列是有规律的，也就是古人发现的“二十四节气歌”——春雨惊春清谷天，夏满芒夏暑相连；秋处露秋寒霜降，冬雪雪冬小大寒。 这样，我们就可以用简单的公式来判断任何一天的属相了，这个公式的步骤是这样的： 第一步：判断日期在什么时候。 如果日期大于365，而小于等于366，那就说明是这一年的最后一天，从而找到当天的甲子表，确定具体的时辰，进而推算出具体的属相。例如2021年12月31日中午12时出生的人，公历生日为2021年12月30日至2022年1月1日止，按7天内计算，超过365天，而不足366天，这一天是今年的最后一日，根据“二十四节气歌”中的“冬至小寒”，找出冬至那天的“甲子”，由此得到具体时辰，再根据时辰推出正确的属相。
第二步：判断月份在什么时候。 月与日的区别在于，月是大于30天的，而日只是零至365天之间的一个自然日。判断月份需要考虑“闰月”的情况。 具体方法如下：先找出该月的第一天，由此得知该月的大致时间范围，再通过该月的大小确定是该公式中“立春春分”还是“白露秋分”，继而得出该月的地支，然后用特定的口诀判断该月的“闰月”情况，最终确定该月份的公历日期范围，据此就能推断出该月属于十二月的哪一个分支，以及该月份的上半月和下半月的干支。
地支，又叫十二支，是子、丑、寅、卯、辰、巳、午、未、申、酉、戌、亥的总称。十二地支用来表示一天中十二个时辰的变化。
十二地支的子就是第一的意思，也就是最初的。“初”字就由“子”引申而来。十二时辰中的子时为夜半，亦称子夜。子夜就是夜的初始。十二生肖中的子鼠也是十二时辰“初”夜所见之肖像。所以用子代表鼠。
丑，作为地支名称，本义指耕土。《说文·丑部》：“丑，纽也。耕土为纽，从戊”。段玉裁注：“即如今之言纽结，此指田陇。又引申为丑陋”。丑，作为名词，又是丑陋、难看的意思，如《逸周书·史记》中的“衣食不备，身体丑辱”。牛在十二生肖中排行第二。牛耕是典型的农业活动，所以丑表示牛。人们常用“牛鬼蛇神”来形容丑恶的坏人。十二生肖中只有牛是其中最温存、最善良的。将一个不美、不好的字给牛，足说明中国人以农耕为主的传统，人们对牛始终抱有好感与厚爱。
寅，本义为“一声大叫”。如《说文·寅部》所说的“寅，正也”。段玉裁注：正月建寅，万物始生。言一声大也。一声大叫就有震动、肃杀之意。孟康注《汉书》：“寅所以言引也，言阳气深施引万物使生也。”引申为威武之气。老虎威猛、凶狠，夜行之兽。所以把第三签属给“寅虎”。
卯，本为植物发芽出土的意思。《说文》：“卯，冒也”。本为草木初生的样子。引申为“冒”，有冒进、进取、迅速向前推进的含义。在十二生肖中，排名第四位的兔。兔性敏捷、机灵、多疑、多变。“卯”字形象地说明了“兔”的特点。将“卯”字拆开，刚好一个免字。所以把第四个签位属给“卯兔”。
辰，本义是指农具，引申为“振”之意。《说文·辰部》：“辰，震也。东方之神。”段玉裁注：“辰者……震也。震之言震，动也，雷也，……东方之神也。”本为星象，后有时间之意。十二生肖中把第四个生肖定为“龙”。龙是中国神话中的水神，传说是鳞虫之长。古人认为龙有巨大无比的力量，能大呼疾吸而呼风唤雨，翻江倒海。《周易·乾·文言》中记载：“云从龙，风从虎”即为明证。中华民族是一个“龙的传人”，“龙”寄托了中华民族的理想和希望。“辰龙”体现了华夏子孙的一种精神和气魄。
巳，本义为蛇。《说文·巳部》：“巳，中孚，孚在内也。”段玉裁注：“巳蛇类也。”为什么说是蛇呢？由于汉字的演变和造字方法的不同，我们从甲骨文和金文的“巳”字的字形可以看出，像长蛇伏地回环之形，首尾不相连，但蛇身的中间部分却是一个封闭的环。因此，我们不难理解《说文》的解释。到了小篆时期，简化作“巳”字，“巳”字和“子”字形体相近，只是“巳”字不出头，像蛇之形，而“子”字出头，像鼠之形，两个字的形状截然区别开来。十二生肖中排在第五位的就是“巳蛇”。蛇善于隐藏，悄悄地活动，突然猛袭，给人以神秘感。有些蛇毒气很盛，毒性很大，具有极大破坏性和杀伤力。《淮南子·人世间训》中记载：“昔者，先王敬四时，顺阴阳，辟除司，蛇意，鸷虫，不螫。”讲的就是这个道理。
午，本义指“马”。《说文·午部》：“马腹曰午”。“午”字的本字应写作“午”。《说文·马部》“午，马 neigh（马叫）也。”从马从牛，会意兼形声。金文像人骑在骏马上仰天高呼的形象。十二生肖中将第六位属给“午马”。马是古代农业生产中仅次于牛的重要农具，有着很大的拖、拉力气，是一种走、跑速度很快的动物。所以称“午马”。
未，本义与“味”相通，指“味美”之意。“未”字的构形为“日”字中加上“味”字。“味”字，从口，表示同口有关，从禾表示同谷物有关，中间是“自”字，表示“鼻子”，会合三部，是口尝鼻子嗅，味道十分鲜美，引申为“味”美。在十二生肖中将“未羊”列为第七位。羊在农耕社会是一种十分重要的家畜，是当时人们主要的肉食、奶和皮毛之源，它为人类贡献很大。人们称羊为“顺羊”、“羊羔跪乳”。又加“未”字有“味”的意思，将象征味鲜、味美、味香的“未”字属给羊，表达了人们美好的愿望和心情。
申，本字为“电”，本义为“闪电”。《说文·电部》：“电，疾雷也。从雨，畕省，声。”本字像云间电光闪射之形，与猴的头部相像。“申时”为日落前后。天空云中有电，在猴子活动时间人们最易见到此现象，把“申”字属给猴，也可能是依此而定。“申”字后改为“申”。“申”字由“电”字引申而来。
酉，本义为“酒”，是酿酒的意思。《说文·酉部》：“酉，就也。百药之长，久也。八月黍成可为酿酒”。酉的本字为“酉”，像酒在酒坛中发酵形，像在酒坛中注酒形，又像两只手掬酒灌注到酒坛中。《说文》中说酿酒，是“百药之长。”因此酒有久存不过期之意，故有“久”意。“酉”字拆解即为：酒”字。在十二生肖中把第八位属于“酉鸡”。人们在黄昏黄昏酉时饮酒，最容易看见鸡入笼栖息，所以人们用“酉”代“鸡”。
戌，本义为“灭”。《说文·戌部》：“戌，灭也”。“戌”字本字为“戌”。像一把火把一种东西烧灭的样子，引申为“灭”字。十二生肖将“戌狗”列为第九位，是因为戌时为日入之时，人们正在进晚餐，狗正在守护家门，此时易为人们所见到。戌，亦用作兵器，是古代一种装有牙刃用以攻城的兵车。“戌”字由“戌”字转化而来。
亥，像“围捕猪”之形。《说文·亥部》：“亥，猪之绝牵引也。”段玉裁注：“按，亥猪绝牵也，许说亥字，不从亥。亥猪形也。”像把猪赶进牢中。十二生肖中将“亥猪”列在最后一位。因为猪多在夜间生长，并易为人们在此时所见到，所以就把“亥”字属给“亥猪”。
