生肖按什么排名？
十二生肖的排序，在古籍中早有记载。东汉王充所著《论衡》中的《物势篇》和唐李贤等撰写的《大唐开元二十二年东都新修九宫算经》中都有所提及。 《论衡》云“辰为龙，巳为蛇，午为马，未为羊，申为猴，酉为鸡，戌为狗，亥为猪”；又云“子鼠丑牛……寅虎卯兔……辰龙巳蛇……” 此即今之十二生肖，其排序与近代民俗学研究者使用的顺序完全相同，只是将“牛”放在第一。而据考证，民间传说“老鼠排在第一”的说法可能源于南宋周密的《武林旧事·清明》条中所绘的“清明全图”，图中首句即为“清明时节，百花萌动”，“花”前之“鼠”字显然是“牛”字的笔误。至于“鼠”为何“排”在“牛”前面，可能因为古人对五行的划分多有不同，“水”被看作是万物的根源（《尚书·洪范》），所以“子”为“阳极”，“阴消阳长之时”，又因“子属阳，其形小小微微”（宋沈括《梦溪笔谈·象数二》），故“子鼠”排第一。
至于这十二种动物为什么可以被选作年份属相，目前尚没有很明确的记载，不过有一种说法认为可能是因为它们各自生活习惯的稳定性： “子”时万物皆闭，惟鼠行及穴中，故独谓之“子”（《礼记·乐记》）； “丑”时犬出吠，且耕且食（《说文》）； “寅”时黎明初现，天色由黑转青，象形为“点”“划”，故有“寅”，本义指“阳乌”即太阳刚刚升起的时刻； “卯”时月亮渐隐，鱼跃于渊，像形为“上”字，又有“旭日东升、朝阳闪耀”之意，故“卯”即“木”，而农历五月俗称“仲夏”，正是树木茂盛之时，因此“卯”位在东方并一直持续到七月初一（小暑节气）凌晨一点。
“辰”时太阳欲出未出，万物始乳，故有“辰”； “巳”时太阳将出，阴气犹盛，形如“已”字； “午”时阳气足，阴尽阳盛，正象“十”字，并且“午时阳气达于顶，故曰‘烈日中天’”(吴澄《月令七十二候集解》)； “未”时夕阳将下，阴阳相半，“未”象“末”； “申”时阴盛阳微，“山”隐雾中； “酉”时月高风清，“西”落之“酉”，有暗香浮动； “戌”时夜幕四合，日月同辉； “亥”时夜阑人静，“亥”即“核”，“亥豕字同”（清段玉裁《说文解字注》），“核”乃“核”字初文。 另外，还有另一种说法，认为十二生肖的顺序与金木水火土五行相生相克的关系有关： 子鼠为水，丑牛为土，土生金，故第二年为“金牛”，如此依次推下。