最早的学校产生于什么社会？
我国最早的学校，出现在西周初年。据《礼记·王制》记载：“周公既没，周公之子伯禽为鲁公。鲁宣公即位，始置学院，行乡射之礼”。这里所说的学院，就是国家办的最高学府，也称为“国学”，学员是贵族子弟，由皇帝直接管理；至于乡射之礼，实际上是一种由贵族成员组成的军事体育学校，学习射箭，同时练习作战技艺，每个周末举行一次试射比试，由天子观摩和奖赏。这种学校属于官办的私立性质，由地方官监督办学。
到了春秋战国之际，官学衰落，私学兴起——孔子在春秋末期创办的私学，就是中国教育史上第一个私人讲学的场所。随着私学的勃兴，各国君主看到了文化教育的重要性，纷纷设大学以招四方之士，以教化自身和百姓。如齐国设稷下学宫，秦国设太学，赵国设兰池书院……这些国立高等学府的教学内容和体制，大致上承袭官学传统，培养贵族和官僚士大夫子弟，教授的内容主要是伦理道德、礼法规范、政治历史等。
秦统一天下之后，建立了郡县制和统一的文官制度，封建地主阶级巩固了统治地位。为了适应这一需要，秦始皇于公元前215年在咸阳郊外建起了规模庞大的文学馆，招收各地才子，专门研究文献典籍和天文地理等学问，还编著了我国第一部诗集《诗经》、第一部辞书《尔雅》。这相当于现在的中文系、外语系加上图书馆系的综合性大学。
汉朝建立后，汉武帝采纳了大臣公孙弘的建议，在长安设立了一所专门传授《春秋》学说的学校，史称“春秋学宫”，这是中国历史上第一所由国家主持的儒学教育机构。汉代的“春秋学宫”，实际上是历代书院和孔庙的滥觞。 魏晋南北朝时，出现了官办私用的学校体系，公立学校主要教经书，私学则兼授百家之言。
隋唐时代，科举制应运而生并不断完备。唐太宗贞观九年设崇文馆，以国子监统管各学堂，负责选拔推荐人才。至此，从中央到地方都设立了完善的教育体系。宋朝时，由于国力的衰弱，官办教育的经费匮乏，因此开始募资办学，著名的“岳麓书院”便是由南宋朝廷与民间一同捐银而建。
元明清三代基本沿用宋制，除了国子监之外，各地书院林立，私塾遍布城乡。这一时期的书院不仅教授经史子集等儒家经典，还讲授诗词歌赋等各类文学著作，学生除诵读研习外，还要练笔墨、谈词论诗。但总体来说，这个阶段的院校教育还是以文科为主、理工科为辅的性质。 进入近代以后，西学东渐，人们纷纷创办新式学堂，如军职学堂（培养军事人才）、师范学堂（培养师资）、水师学堂（培育海军人才）、铁路学堂（培训铁路建设人才）……各类专业学堂层出不穷。辛亥革命以后，废除了旧的科举制度，建立起了新的学校教育制度。