中国有多少所名牌大学？
教育部先后牵头组织的“211工程”（面向全国重点建设100所左右重点大学）和“985工程”（面向世界一流大学，建设30多所世界顶尖大学）都是国家对名牌大学的投资建设行为，以这两项入选大学计算，中国现有的名牌大学在100所以上。
但就人们公认度和高等教育界公认度而言，中国有39所A类大学公认的名牌大学，这39所大学产生于2001年国家进行高校大规模合并调整的背景下，被当时的高等教育界称为39所A类院校，与之相对应的是合并后的B类院校。
这39所院校当时被认可的A类院校为：7所直属985院校（北京的3所，上海2所，西安、武汉、广州各1所），4所部委直属985院校（南京和天津各2所），8所地方985院校（上海、武汉、广州、西安、哈尔滨、长沙、大连、杭州各1所），9所直属211院校（北京6所，除3所985外，2所医科院校，1所师范大学。上海、西安各1所，全部是医科院校），3所部委直属211工程院校（南京邮电大学，北京林业大学，中国地质大学），8所教育部985高校所属的医学院独立建校的211高校（南京医科大学、中国医科大学、北京协和医学院、上海第二医科大学、中山医科大学、四川华西医科大学、西安医科大学、同济医科大学）。
从这以后，中国名牌大学格局基本固定，后期尽管高校经历了一轮进一步合并浪潮，但新合并的北京大学医学部、华东师范大学等独立建校，以及东北大学、郑州大学、云南大学、新疆大学、河北工业大学等进入国家985工程投资平台，但基本没对高等教育界公认度的大学格局产生什么影响。
当然中国还有许多实力较强的重点大学，比如天津医科大学、苏州大学、重庆大学、华南理工大学、暨南大学等省部共建211工程大学和首都经贸大学、北京工商大学、广东外语外贸大学等新兴财经名校，也有很大实力，在一些方面完全可以和国家投资的985、211重点大学相对抗，只是从国家宏观战略角度暂时无法纳入中央财政支持的名牌大学建设之列。