为什么生肖排名？
十二生肖，既不是根据年岁大小排的，也不是按照出生早晚排的。 为什么是鼠、牛、虎、兔、龙、蛇、马、羊、猴、鸡、狗、猪十二种动物？ 因为这十二种动物与十二地支有着密切的关系！ 什么是地支？ 子丑寅卯辰巳午未申酉戌亥，这是八字算命中用来表示年月日时四个时间的十二个字！
每个地支都有一个动物的象，子就像老鼠，丑就像牛，寅就像老虎，卯就像兔子.... 除了第一个字以外，剩下的十个字每两个字一组，正好组合成了“申猴”“酉鸡”“戌狗”“亥猪”；再和第一个字组合，就形成了 “子鼠”“丑牛”“寅虎”“卯兔”… 这恰好是12种动物！ 而且，古人把天地间的一切万物都分类到十二地支里面去了——
地支中的“子”，代表的是水；“丑”代表的是土；“寅”代表的是木；“卯”代表的是花；“辰”代表的是泥巴；“巳”代表的是火；“午”代表的是太阳；“未”代表的是草；“申”代表的是金属；“酉”代表的是石头；“戌”代表的是泥土；“亥”代表的是水。 用现代科学的语言来解释，就是： 子：神经系统的脑下垂体；丑：生殖器官（女）子宫卵巢；寅：胆；卯：肝；辰：胃；巳：脾；午：心脏；未：小肠；申：血液；酉：肺；戌：大肠；亥：肾。 从这可以看到，我们的祖辈用非常简单的办法就把自然界的事物进行了系统分类——这就是我们老祖宗的智慧。
实际上，属相的由来，众说纷纭。在南朝《荆楚岁时记》等典籍中记有些说法，即玉皇大帝要选派十二种动物担任“天官”，在太古初晓为人类报时，因而这些动物便展开了激烈的争夺。
狗暗中给猪喂了盐巴，猪饮水后肚大沉重跑不动，狗趁机超过了猪。老鼠在牛将要到达终点时偷偷跳到牛背上，牛到终点下跪时它顺理成章地先到了终点。这些说法大多荒诞不经，显然都是后人的附会。
在古老的传说中，人类的始祖女娲就是捏了十二种动物来给自己做伴的，这些动物就是十二种属相。但根据当代兽类学和生物学的研究成果，古代的中国只有9种兽类，那就是虎、兔、猫、狗、狮子、豺、狼、狐、貉。
由此来看，老鼠、猪、龙、蛇、马、羊、猴这七种动物是不能列入十二属相之中的。因此可以肯定地说，属相的形成绝不会早于周代。另一种说法是，十二种生肖是用十二种动物的阴阳属性来决定取舍和排列的。
即虎、蛇、羊、猴、鸡、狗为阳，鼠、牛、兔、猪、马、龙为阴。那么在阴阳搭配中，阳性的猴为什么没有与同性别的龙相对呢，原因可能是龙是古代神权帝国的象征，是所有帝王崇拜的对象，因此龙就取代了与它同性的虎，成为十二生肖之首了。
从以上属相传说的记载可以看出，生肖文化在人类的生产、生活实践中形成，人们根据自己的主观意识、生产、生活经验和自然界的客观规律，甚至通过想象和幻想来诠释属相，赋予它各种各样的解释，但这些解释都与人们的实际生产和生活密切相关。
十二属相排序的顺序问题，历来也是说法较多。
第一种说法是：十二生肖的顺序是根据一年十二个月的十二种自然现象命名的。其中，“鼠”指阴气极重的夜晚的黑气，“牛”指春夜的青气，“虎”指雨的寒气，“兔”指黎明前的阴气，“龙”指早晨的蒸汽升腾之气，“蛇”指雷声，“马”指山野之上的飘风，“羊”指夏天的热气，“猴”指阴气开始转重的秋景，“鸡”指阳气极重的白天的阳光，“狗”指雨后的白虹，“猪”指霜雪。
第二种说法是：十二生肖是由十二位德高望重的老人所取的。“鼠”是聪明和机智的象征；“牛”是勤劳和刻苦的典型代表；“虎”是威风凛凛的将军；“兔”是清高寡合的隐士；“龙”指人中之龙，即人中最优秀出类拔萃者；“蛇”是能屈能伸的勇谋者；“马”是功成名就的英雄；“羊”是温文尔雅的君子；“猴”是机敏而滑稽的小丑；“鸡”是才华洋溢的学者；“狗”是忠直诚实的义士；“猪”是富足安逸的富翁。
第三种说法与第二种类似，但这里龙是人中之龙，即人中最优秀出类拔萃者，而猪则是安享余生的老人。
第四种说法是：十二生肖的取法是以一年中的十二个月为标准，由古代汉族人民在长期的劳动实践中总结出来的，每种属相都有其特殊的含义和象征：
“鼠”表示黑暗；“牛”表示春耕；“虎”表示威严；“兔”表示仁德；“龙”表示吉祥；“蛇”表示狡猾；“马”表示战争；“羊”表示和平；“猴”表示活泼；“鸡”表示黎明；“狗”表示看家(护院)；“猪”表示丰收。
