怎么选定十二生肖？
“子鼠丑牛寅虎卯兔辰龙巳蛇午马未羊申猴酉鸡戌狗亥猪”这12个字，就是12属相的由来。 据说，这就是我国最早的生肖制度了，比欧洲早了将近1000年！ 从汉代开始，中国人就开始使用十二生肖纪年法了（王充《论衡》、五德终始说和汉书，都提到了这个问题）。 但直到唐代，人们才确定了每个属相的动物。 《唐人笔记·集异录》中提到，传说唐太宗李世民得了个儿子李佑，特别喜欢这个儿子，就想让儿子以后做官做到“紫微垣”（紫微垣是古代星象学里的一个星座，跟现在天文学中的紫微座不一样），但李佑到了成年还没有自己的属，很为这件事犯愁，就向父亲倾诉了自己的烦恼。
唐太宗一听，乐了：我的好儿子啊，你总算问我这个当爹的啦，这事我正想告诉你呢。原来啊，我们的祖宗根据动物出没时间的情况定了十二生肖，而子时正是老鼠最活跃的时候，所以属鼠；丑时牛最活跃，所以属牛……就这样，按时辰顺序，一棒打死了12只“闲散”的动物，给他们定下了归属。
李佑听完了这个故事，嘴角不禁流下三丈长的口水——哇哦~自己终于有属相了！ 只不过，故事里“十二属”的顺序与今天有所不同：“寅虎”“卯兔”，而不是现在的“寅虎卯兔”；“辰龙”“已蛇”，而不是现在的“辰龙己蛇”；“申猴”“酉鸡”，而不是现在的“申猴酉鸡”。
另外，“午马”“未羊”也是倒序排列。 为什么要颠倒“午马未羊”的位置呢？ 因为古人在计算时间时，都是将一夜划分为五个时段，每两个时间段叫做一候，每一候对应一种动物。 其中，“子时夜半”，指凌晨1点到3点，这个时间正好是“子鼠”。 “丑时黎明”，指凌晨3点到5点，这个时候是“牛”。 “寅时日出”，指凌晨5点到7点，这个时间正是“虎”。 “卯时晨光”，指凌晨7点到9点，这个时候是“兔”。 “辰时食时”，指上午7点到9点，此时正是“龙”。 ……
这样推算下来，原本应该在“午时”到的“马”，就跑到“未时”去了；原本应该在“申时”到的“猴”，就跑到“酉时”去了。为了保持时间先后顺序的一致性，“午马”就必须排在“未羊”前面。同样道理，“酉鸡”必须排到“申猴”前面。