棘刺是表示什么生肖？
我猜应该是“寅”，原因如下： 首先，《诗经·小雅·小宛》有“螟蛉有子，蜾蠃负之。”的诗句。古人认为蜾蠃这种昆虫养孩子不是自己生的（“螟蛉”就是“螟蜥”，一种幼虫，古书上常常用来指代雄蛾）而是从别的地方弄来的。而《本草纲目》卷十四中却说：“俗见蜾蠃负卵而出，不知此卵自有虫矣。”意思是蜾蠃的蛋自己会孵化出虫子来。这显然是不科学的。其实，蜾蠃这类昆虫在卵期的时候，雌虫是腹部向下，把卵产在地上或者灌木丛里，让它们暴露在自然环境之中，然后由雄虫用腹部的钩状突起把卵勾回到自己的背上，进行保护，同时用唾液把卵粘到自己的背部，让其不至于脱落。这样的一番动作，很像十二生肖里的“寅”，也就是虎。所以，我认为“寅”这个字能够很好地表达“棘刺”的意思。
其次，《诗经·小雅·斯干》里有“下邽田畯，俶载南亩。播厥百谷，既庭且硕。云何其莠？禾黍苗矣。云何其莠？稷粱苗矣。云何其莠？稻苗矣。”的诗句，意思是在春日里农夫们开始耕作（“俶载南亩”中的“俶载”即开头提到的“启蛰”)，他们播种百谷而收获丰盛。其中“稻苗”的“稻”字，在古籍里常写作“稌”、“秫”等，这些文字的本义都是指稻田里生长的稻谷。而在我国古代，最早栽培的水稻是从南方的长江和珠江流域传播的，大概到了商周时期才有比较大的发展。因此我在想，或许“棘刺”所指的是一种类似甘蔗的植物，而这种植物最早应该是在我国的南方被驯化栽培的。而虎(寅)属于地支中的第一支，又位于春季之首，而春季正是一年之计在于春的时期，万物萌芽，正是种植的大季节。
所以我以为“棘刺”指的是虎年或农历正月，而且这一个月正是农忙的季节，像陶渊明写的《移居二首》之一就写道“春秋多佳日，登高赋新诗。”