生肖应哪天算起？
这个问题很有趣，我一开始也有些疑惑，为此特地去查了一些资料，与大家分享。 十二生肖的起源与地支密切相关。先秦文献多记载，周代已有十二辰(子、丑、寅、卯、辰、巳、午、未、申、酉、戌、亥)，并沿用至汉代。但十二辰究竟是否为十二生肖的前身，一直存在争议，至今未有定论。
一种观点认为，二者无关。如东汉王充在《论衡·物势》中说：“寅者，诸虫皆寝矣；丑者，诸兽皆眠矣；子者，万物皆闭矣……午者，诸阳之末；未者，诸阴之末。”明显是将寅、丑、子等作为时辰的名号，而将午、未作为阴阳两气的符号。又因十二时辰的起点是在子时，故这一观点认为，十二生肖是以子时开始计算，与十二辰无直接关系。
另一种观点认为，十二辰就是十二生肖。持此观点的典籍较多，如唐代李贤等注《晋书·天文志上》引《晋历》：“颛顼元帝以寅为岁首……”元代伊世珍《猗兰阁纪谈》：“然每岁十二月，必生一动物，谓之‘本命’。寅生虎也；卯生兔也；辰生龙也；巳生蛇也；午生马也；未生羊也；申生猴也；酉生水也；戌生狗也；亥生子也。”可见古人是按月相变化来推算生肖的。那么问题就变成，月相的变化以哪一天作为起点呢？这是需要进一步探讨的问题。
以上两种观点，前者将午时等同于未时（中午12时至下午1时），后者将寅时（凌晨3时至上午9时）等同于卯时（凌晨5时至上午7时），显然都是不正确的。因为根据现代天文学的研究，太阳是由春分点向东移动的，而在古人体感意义上的白天时间并非是一成不变。现代天文和生物学家通过研究古代化石证据，发现人类对昼夜感知能力的遗传基因位点在Y染色体上的SLC45A2基因，该基因能够编码光受体蛋白，从而影响对昼光的感受。因此当环境温度适宜时，人们感知昼光的能力会随季节发生变化，从而导致白昼时长在不同月份有长短差别。也就是说，月相变化其实没有特定的某一天作为起始点，而是每个月的初一为一起点，每月最后一天为另一起点，前后相差大约一个月的时间。
以上仅仅是就“生肖从何而来”这个问题的答案做简单的介绍，至于具体如何推演，还需要各位看官耐心翻阅古籍，如有兴趣可以找一找东汉徐衍所著的《春秋纬·元命包》来看，其中就有关于十二生肖的记载。可惜的是，这本书现在已经散佚，只有部分内容被收录于南朝梁代学者阮孝绪所撰《七录》中。